春山暮 (26-36)作者：睡覺zz

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（二十六）靜觀
翌日晨光初上，初夏的暖風捲起庭中竹影搖曳，蘇婉醒時，蕭允弘已不在身側，想來是去了武場。
她便逕自梳洗打扮，換上一身淺青紗衣，外罩絳紫褙子，頭挽低髻，僅以珍珠釵斜簪，往秋月居尋程舒儀去了。
路過庭院時，幾株石榴花開得正盛，鮮紅的花瓣還沾著晨露，映得滿院生機。蘇婉看了，心緒微動，憶起昨日與蕭允弘在鏡前的荒唐事，不禁面色微紅，步伐亦快了幾分。
到得秋月居，程舒儀已在廊下相迎，一見蘇婉，笑意盈盈地上前執手道：「今日天氣甚好，妹妹竟這般早來，是不是為了安我的心？」
蘇婉微微一笑，回握住她的手：「我特來勸慰姊姊，不必為我憂心。」
程舒儀牽著蘇婉的手走進屋內，命丫鬟奉上清茶，待坐定，她嘆了口氣道：「好妹妹，怎就你受了這般委屈……世子已罰雲瀾在祠堂中閉門思過，待過些時日，她自會向你賠罪。」
蘇婉低頭撫了撫衣袖，語氣淡然：「她那性子，我早該有所察覺，只怪我當時不曾留心，給了旁人可趁之機。」
程舒儀聽罷，眼中閃過一抹不忍，忙握緊她的手，語重心長地道：「這事如何怪得了你？莫要放在心上，世上哪有人沒有些迫不得已的難處？雲瀾雖年紀輕些，不料她竟如此不分輕重，做出這等糊塗事來。」
蘇婉聽出她是安慰自己逃婚之事，莫要繼續介懷，心中感激，微微一笑，眉眼柔和，輕聲道：「姊姊的話我自當記下。自入府來，承蒙姐姐處處提點，如今又寬慰於我，真真是幫了我許多。」
程舒儀見她如此，心中也稍寬，兩人正言語間，程舒儀忽然想起早間聽來的消息，神色微變，壓低聲音道：「今晨傳來消息，叄皇子昨夜暴斃於長春坊的青樓塌上，你可聽說？」
蘇婉聞言一怔，心中大驚：「如何暴斃？」
程舒儀語中不屑：「傳聞是用藥過度致命，聖上並未追究，只命人舉辦喪儀草草了事。聽聞他素來對這不成器的兒子極為冷淡，自然懶得再為此費心。」
蘇婉聽罷，腦中閃過湖心島上叄皇子那令人作嘔的身影，心中說不出是釋然還是別樣滋味，只覺他死得其所。
程舒儀繼續又道：「更巧的是，吳月珊與夫家竟也鬧了起來，說是她婦德有失之類，鬧得滿城風雨。雖說她夫家也非善類，卻是老天有眼，教奸人自相殘殺。」
程舒儀正欲再言，卻忽而想起另一樁事，眉眼間頓時帶了些許促狹的笑意：「妹妹昨日怎不來尋我，可是有急事脫不開身？與世子爺如今可還好？」
蘇婉聞言，面上飛起一片緋紅，低頭不語，只勉強輕聲道：「還……好些了。」
程舒儀見她神情羞澀，心中歡喜，忍不住取笑道：「瞧你這模樣，倒是真有幾分小夫妻恩愛之態，可見是真好些了。」
蘇婉被她調侃得更加不好意思，輕輕推了她一下，嗔道：「姊姊總愛打趣我。」
二人隨即閒話起來，談些家常瑣事。
蘇婉辭別程舒儀後，不由自主回想起程舒儀提到的叄皇子與吳月珊之事，越想越覺只二人之事實在巧合得過分，若說是意外，未免太過簡單……若是有人暗中出手，又不知是誰有此膽魄……
一路思索，蘇婉眉頭微蹙，竟未察覺已然回到院中。進得院門，卻不見蕭允弘的身影，心中忽而一陣空落，以為他已回渭南軍營。
正愣神間，迎夏聞聲迎上前來，笑著稟道：「夫人回來了！世子爺吩咐過，這幾日告了假，都待在府中。現下正在靜觀堂呢。」
蘇婉聽罷，微微一怔，略作收拾後，便轉身往靜觀堂而去。
靜觀堂內，光影清明，蕭允弘伏案而坐，手執紫毫，卻在硯台邊停留許久，未見筆落，他目光略有些游離，思緒如浮萍般漂蕩。
那日宴上，蘇婉曾注意到叄皇子與吳月珊言語眉目間的不尋常，自己只當尋常貴族間的輕浮交往。如今看來，卻是他疏忽大意。
想到湖心島上的那幕，蕭允弘眉間輕蹙，握筆的手也微微用力。他雖及時趕到，未讓事態失控，然心中依然自責。
他當時吩咐蕭允慈儘量封鎖消息，一來，若有流言傳出，無論事實如何，總會損害蘇婉的清譽。二來，他篤定叄皇子自知理虧，絕無膽量自揭其丑，更不會將此事聲張，反倒可能心懷忌憚。
然他蕭允弘怎能當作無事發生。
叄皇子自幼庸聵無能，母族亦無可倚仗，本是皇室一紈絝無用之人，連皇帝亦少有眷顧，暴斃青樓想來也不過多一樁笑談，斷不會引起追責。
至於吳月珊，雖為太傅之女，卻品行不佳，稍施手段，便教她與夫家狗咬狗，既然這兩人有此膽量設計蘇婉，他便不介意讓他們自食其果。
蕭允弘的正沉思間，門外傳來小廝的通報聲：「世子，夫人來了。」
蘇婉踏入靜觀堂，迎面一張雕花大屏風橫置堂內，屏上描繪江山雲霧，前置圍塌與圓桌，几上素凈，僅置一盞蓮花青釉茶盞，兩側擺著葉色青翠的君子蘭。
屏風右側設一座坐屏，將書案與前廳隔開，蘇婉繞過坐屏，隨牆書架上書卷排布有序，多為兵書策略，間或夾雜幾卷線裝雜記，
牆上一幅山水長卷懸掛，筆墨蒼勁，書房四周陳設簡單，几案與書架皆顯質樸，無雕飾繁複，不似常人追求雅趣，倒與蕭允弘的性情頗為相合，自有一種峻然端凝的氣度。
蕭允弘正倚案而立，一襲青袍隨意披身，腰間玄帶束起，線條利落。見蘇婉入內，他微抬眉目，緩步向前，唇角微揚，透著幾分慵懶與隨意。
蘇婉略帶笑意，輕聲道：「夫君勤務繁忙，怎還有閒情逸緻留在府中，可是渭南的軍營不必管了？」
她話音未落，蕭允弘便長臂一攬，將她輕巧抱起，徑直放至書案之上。蘇婉低呼一聲，縴手不由扶住案緣，微仰首看他，目光中略帶嗔意。
蕭允弘微俯身靠近，眼中幽光閃動，指尖緩緩拂過她鬢邊，將一縷散亂的髮絲別至耳後，低聲笑道：「渭南如何比得上府中舒適？更何況，有夫人在此，叫我如何捨得離開？」
他言辭雖帶戲謔，眉宇間卻隱含認真。蘇婉輕瞥他一眼，帶著幾分揶揄道：「夫君莫要哄我，告假留京怕是有公事罷了。」
頓了頓，她目光稍斂，語氣輕緩帶試探：「今早聽聞，叄皇子與那吳氏之事傳得沸沸揚揚，妾身卻總覺得不似意外……」
蕭允弘聞言，抬手將她額前的碎發輕輕拂開，語氣淡然如常：「多行不義必自斃罷了，夫人無須介懷這些閒事。」
他勾唇一笑，繼續調侃道：「我這兩日可是時時刻刻陪在夫人身旁，可曾疏漏片刻？」
蘇婉抬眸望向他，雖隱隱察覺此事背後有他的手筆，定是做的隱秘，見他這般語氣，卻也不再深究，只點了點頭。
稍頓片刻，她話鋒一轉，輕嘆道：「只是不知雲瀾竟有如此玲瓏心思，能從些瑣碎中拼湊出隱秘……妾身心中雖有不快，卻也知她本是年少心性，夫君莫要過於苛責。」
蕭允弘聞言，語調稍顯冷冽：「夫人總替旁人說話，她心性雖幼稚，卻因私怨而動念，這等不分輕重的舉動，險些害了你，為兄者不能姑息。」
蘇婉卻搖了搖頭，聲音低柔：「妾身不怨她。終究是父輩的恩怨牽扯至此，她對我有成見也不足為奇，若換作我是她，恐也未必能全然坦然。」
蕭允弘聽著她柔聲細語，心底不由泛起漣漪，正欲再說什麼，卻聽門外傳來通報聲：「世子爺，趙晟求見。」
蘇婉聽聞通報，心下一驚，趕忙欲從書案上下來，卻被蕭允弘輕輕攔住。
他語氣不緊不慢：「何必慌張。」
片刻後，趙晟疾步入內，玄色勁裝襯得身姿挺拔，他看見坐在書案之上的蘇婉，神情一怔，旋即正色跪地，聲音低沉而有力：「屬下參見世子，夫人。」
蘇婉定睛一看，頓覺面容熟悉，憶起出京路上數次解困之人，便脫口而出：「原來是你。」
趙晟聞言，面色微斂，趕忙抱拳作揖：「屬下奉將軍之命護夫人周全，若有冒犯之處，還請夫人見諒。」
蘇婉一時思緒翻湧，輕聲說道：「哪有冒犯，若非你幾番助我，我恐怕早已身陷險境，實在多謝。」
趙晟聞言，連忙俯首，語氣謙恭：「屬下不過奉命行事，夫人抬愛，愧不敢當。」
未待蘇婉再言，蕭允弘緩緩開口，聲音沉而冷：「趙晟，你可知罪？」
趙晟身軀一震，額上隱見冷汗，低聲道：「屬下愚鈍，請將軍明示。」
蕭允弘冷哼一聲，道：「蕭雲瀾偶遇夫人之事，你竟毫無察覺，這等紕漏，如何交代？再有一事。杏林之日，你言叄皇子與夫人有私，所據何來？可曾查明來龍去脈，便如此妄斷？」
趙晟面色愈發凝重，垂首道：「屬下失察，未能完全遮掩行跡，請世子責罰。杏林一事，只因當日所見情狀難免多心，又恐夫人安危，未及細查，便急報世子。屬下失職，願受懲戒。」
蕭允弘眸光微斂，揮手道：「此次便記過一次，罰俸半月，若再有下次，斷無輕饒。」
趙晟躬身道：「屬下銘記於心，不敢再犯。」說罷，應聲而退。
（二十七）書案
蘇婉見蕭允弘眉宇間寒意未消，略帶揶揄地低聲道：「將軍發怒之態，倒真教人心驚膽寒。」
蕭允弘回頭，見她目光含笑，心中原本壓抑的鬱氣竟消散了大半，他走至書案前，屈身俯下，將蘇婉圈在懷中，聲音低柔，卻帶著些霸道：「這般瞧著我，莫不是心疼他了？」
蘇婉低頭不語，半晌方緩緩道：「趙晟雖有錯，但他救過我……」
蕭允弘聞言，劍眉微挑，語氣淡然：「他救你，本就是分內之事。至於錯，錯即當罰，規矩不可亂。」
蘇婉漫不經心地撥弄他腰間的玉佩，嘴角微挑，眼波流轉間透出幾分狡黠，半真半假委屈道：「夫君倒是好手段，聖旨甫下，便派人盯著我一舉一動，不知心中存了什麼壞念頭。
她話鋒一轉，眉間卻微帶譏意，繼續說道：「這且罷了，還憑空生出多少荒唐誤會。今日說婉婉與這個有私情，明日又猜那個人是婉婉的情郎，夫君難道不覺羞愧？」
說罷，她將手中玉佩輕輕一放，冷哼一聲，撇過頭去，纖長的脖頸露在錦衣外，越發顯得倔強而嬌俏。
蕭允弘見她這模樣，眼底泛起無奈的笑意，抬手輕捏住她精緻的下巴，將她的臉扳了回來，目光深深：「我派人保護於你，只是當時情勢所迫，不得不如此，並非想要監視婉婉。至於那些誤會，確是我的錯。夫人若還不解氣，盡可責罰，嗯？」
蘇婉見他言辭真摯，卻不肯示弱，卻仍佯裝惱怒：「哼，夫君倒會說好話，可我心中未必就這麼容易寬恕。」
語未畢，蕭允弘忽地俯首吻了下來，那動作來得快，蘇婉甚至未及反應，便被他熾熱的氣息包圍。
蘇婉的雙眼微微瞪大，想要抗議，卻被他緊緊鉗制著。半晌，她終是放棄掙扎，垂下眼睫，仿佛撲簌的蝶翼。
不知過了多久，他才稍稍退開，目光深深凝視著她，眼中暗潮翻湧，聲音低沉沙啞：「那便讓我多費些力氣哄著，直到夫人肯消了這氣為止。」
說罷，又俯身親上那紅潤誘人的櫻桃唇瓣。
唇齒間縈繞著令人暈眩的氣息，蘇婉只覺得快喘不過氣來，身子微微扭動，終於忍不住推搡了他幾下，手尚未使力，已被他一把捉住，反扣在頭頂。
「別動，」蕭允弘低聲道，嗓音沙啞，他喉結微動，喘息微微，身下蟄伏的慾望已然甦醒。
他空出右掌去剝脫她的上衣，露出圓潤白皙的肩頭，附身輕輕啃咬，一路向下，又解開胸前系帶，翠青紗裙便輕輕滑落至腰肢間，瑩白玉乳頓時失了遮蔽。
蘇婉下意識掙扎著雙手，想要脫離他的束縛，奈何實力差距過大，猶如螳臂當車，又因這扭動而挺起腰身，好似將雙乳送到他面前。
蕭允弘見狀，語中調侃：「既然婉婉盛情邀請，為夫怎能辜負。」
說罷，俯身去舔舐雪乳，男人高挺的鼻樑便嵌入乳縫之間，大舌四處掃蕩搜刮，撩撥地粉嫩的乳尖，唇舌吃著左乳，閒賦的大掌玩弄右乳，似是沉浸在這春波中無法自拔。
蘇婉看得雙夾緋紅，穴中生熱，陣陣寂寞，想要吞吃些什麼，花徑已悄悄分泌蜜露。
蕭允弘似是有所察覺一般，舔弄間空出手往裙下摸索，摸到一片濕濡，便抬頭看她，笑得邪肆：「原來婉婉是怪為夫冷落了小屄，竟已流了這麼多水。」
說話間，蕭允弘鬆了對玉腕的鉗制，將她懸空的雙腿分開，抬高至書案上，她便迫不得己地往後仰，雙臂支撐在案上，門戶大開，蕭允弘只見花阜微張，細縫處瑩潤著曖昧的水液。
「讓我嘗嘗婉婉這裡是什麼味道。」蕭允弘眉梢微挑，唇邊笑意愈深，俯身到她兩腿之中。
待蘇婉察覺到他意欲何為，便下意識地合攏雙腿，卻是被蕭允弘的大掌輕鬆控制住。
「你…別……」蘇婉被激得尾音上揚，不待她說完，蕭允弘便埋頭苦幹起來，那火熱的大舌先去舔撥肉粒，激得肉粒迅速充血挺立，蘇婉腦中一陣眩暈，快感如潮水般湧入體內。
蕭允弘抬頭看了一眼她享受的表情，作祟地輕輕吸咬起那花蒂，輔以大舌撩撥，蘇婉只覺又痛又爽，登時作亂起來，想要踢他。
蕭允弘捉住她亂踢的腳踝，更換了吃法施以安撫，唇舌包裹整個花戶，大舌刮舔著陰唇上的水漬，捲入腹中，而後鑽入翕合收縮的細縫，舌尖尋到一處軟肉，反覆戳舔頂弄。
「夫君…不行了…想…想尿…尿」蘇婉語調急切，玉面潮紅，雙手卻還牢牢抱著蕭允弘那顆作亂的腦袋。
蕭允弘聽罷，卻是更為興奮，大舌毫無懈怠之意，且再添粗糲指腹去揉捻騷粒。
蘇婉被這雙重刺激折磨地欲仙欲死，愈陷愈深，情動非常，她覺身下酸澀酥麻難以抵禦，有什麼東西在裡頭預備隨時噴發。
「啊～啊～～夫君…要…要去了…」不多時，只見她白頸高高揚起，再無法抵抗那陣強烈的生理衝動，一股溫熱的水液噴薄而出，淅淅瀝瀝，持續了數十秒，不僅淋濕了蕭允弘的俊臉，亦淋落在書案上，又流淌而下暈濕了地面。
蕭允弘卻是甘之如飴，似好一頓飽餐，嘴角噙笑，帶著幾分恣睢，望見蘇婉眼眸迷離，圓肩顫動，還沉溺在高峰餘韻中。
「不過兩叄日，婉婉已成這般淫娃蕩婦，為夫真是歡喜得緊。」蕭允弘似笑非笑，眸中慾望強烈，迅速將早已勃起的粗壯肉柱從衣袍中釋放出來，對準穴口便是記挺身貫入，一插到底。
那廂，蘇婉還在高潮回落途中，身軀輕盈好似置身雲層，不待細細輕微品味，便覺穴中倏然一陣飽脹，她還未做反應，蕭允弘便迅猛抽送起來，那本就軟爛濕熱的花穴哪經得起這般刺激，自是喚醒本要結束的春潮。
「啊～啊～～」蘇婉就好似又從雲中被拋入高空，那股熟悉的快感繼續在體中四處流竄，害得蘇婉嬌喘連連，上身繃直，隨後又是一大股蜜液從兩人交合之處飛濺流出。
書房內光影微搖，室中淫靡騷腥的味道混合了檀香清幽，蕭允弘自是滿腔愉悅，薄唇微揚，身下狠搗不止。
忽聽門外小廝喚道：「世子爺，禮部侍郎秦大人求見。」
蘇婉登時一驚，從歡愉中驚醒，眼裡恢復幾分清明，身下小穴因刺激咬得柱身愈緊，突如其來的緊緻感惹得蕭允弘後腰發麻，在極樂之中快速抽插著。
門外小廝未聞回應，兀自喚了兩聲，語氣間已有些猶疑：「世子爺，秦大人已有急事相求，可要通傳進去？」
蘇婉頓時心亂如麻，眼中滿是惶急，生怕那小廝擅自入內，撞見兩人交纏的淫靡景象，媚肉卻是興奮地不像話，擠壓吸吮著肉莖，快感也因恐懼而放大，一時舒爽地說不出話來。
蕭允弘看著她這般驚慌失措，卻是玩心漸起，嘴角微揚，故意不出聲，只低頭奮力耕耘，挺腰猛烈肏干，猶如不問世事般沉浸在那處。
果然，片刻之後，只聽「吱呀」一聲，門扉緩緩開啟。
蘇婉聞聲，心頭警鈴大作，急忙抬手去推他，低聲叫道：「蕭允弘！」
她欲掙脫，蕭允弘卻穩穩按住她的腰，身下動作力道不減，含笑出聲，語氣轉為凌冽，未沾染情慾分毫：「說我現與人商議要事，讓他明日再來。」
屏風前小廝一怔，連忙止住腳步，趕忙低聲應道：「是，世子爺。」說罷，他躬身退出，將門掩上。
蕭允弘看著她薄怒含嬌的模樣，嘴角笑意更深：「夫人怎這般膽小？可下頭小屄可是吃的歡。」
蘇婉見他如此肆無忌憚，心中又羞又惱，偏頭不去看他，奈何身下舒爽至極，無力去與他爭辯，惱羞成怒之下，竟猛地低頭在他肩頭狠狠咬了一口。
蕭允弘雖隱隱吃痛，卻未有半分退讓，反而在那細微的刺痛中生出幾分快意，更激起他心中的侵略欲，雙眸微微眯起，深邃的眼眸里仿佛暗火燃燒，將面前的人緊緊鎖住。
「夫人倒是牙尖嘴利，如今還添了咬人的本事。」蕭允弘聲音低啞，帶著絲絲笑意，卻夾雜著一種不容拒絕的侵略感。
說罷，他不等蘇婉反應，驀地將她騰空抱起，動作乾脆利落，手背上青筋暴起，臂膀間的力量透過衣衫傳遞出來，如鐵鑄般穩固，絲毫不見顫動。
「啊…」蘇婉被驚地大呼，腰間一緊，整個人已然離了書案，驟然失去倚靠，她只得牢牢攀附著蕭允弘，雙腿交迭盤在他腰腹，期間兩人性器卻並未分開，緊緊連在一起。
「要…掉…掉下去了…」蘇婉被肏得連完整的話都說不出，待她稍稍適應，蕭允弘又開始挺腰肏弄，那柱身回回貫穿始終，從穴口媚肉到胞宮騷芯，還因重力作用入地極猛，平常留在外頭的一小截也被吞吃進穴。
蘇婉玉臂緊緊圈住他脖頸，趴在蕭允弘的頸窩處，被頂弄得不知今夕何夕，被包裹在雄渾的男子氣息中，只能隨著他節奏上下起伏，仿佛置身波濤洶湧的海浪中。
蕭允弘痴迷於穴肉的包裹，一邊走一邊肏，兇悍的硬物卻仍不知疲倦，無甚射意，身下勃發之勢猶如猛虎，將蘇婉抵到屏風上。
屏風上繪著峰巒迭嶂，松雲繚繞，草木清疏，意趣悠然，仿佛將一室的幽靜延展到千山之外。
屏風前，兩道身影交迭，女子赤身裸體，肌膚雪白，腰肢盈盈一握，愈顯嬌小玲瓏，恰似霧中芙蓉不勝涼露。男子卻衣衫整齊，肩背寬闊，胸膛如鐵壁，宛若山嶽般，將女子嬌小玲瓏的身形籠罩在陰影之下，與她如玉的光澤相映成趣。
這姿勢使那雙玉乳位置恰好，蕭允弘稍稍低頭，便將紅梅納入口中，肆意用唇舌挑逗玩弄著。
他獨臂便可穩穩抱著蘇婉，索性空出右手來，將兩指掖入蘇婉微張的紅潤雙唇，放肆地攪弄丁香小舌。蘇婉對他猝不及防的動作毫無防備，恍惚間，紅唇舔弄起來中的異物，一臉淫蕩。
待蕭允弘在軟穴中狠肏最後百來下，蘇婉幾乎失去意識，四肢百骸都充盈流動著無法言喻的快感，起起伏伏之間，又去了一次，蕭允弘見狀，挺腰猛送，豆大的汗珠砸下，將滾燙的濁精一滴不剩射進穴中。
蘇婉骨軟筋酥地倚在蕭允弘肩上，被他抱至外室的圍塌上，那稍稍疲軟的肉莖從穴中抽出，淫液精水便如涓涓細流，滴落在蕭允弘的衣衫上。
蕭允弘丹鳳眼微眯，撫上她汗濕的鬢髮，神色玩味：
「我明日便叫人在里室添一張塌，如何？」
「你要添便添，與我何干？」蘇婉無力與他分辨，無意理他。
「與夫人何干？自然是為了干夫人，還能為誰？」蕭允弘嘴角的笑意更深，蘇婉被他這般沒臉沒皮氣得不想說話。
待蕭允弘幫她清理完身子，兩人就這般安安靜靜地在圍榻上倚著，光影交織間，旖旎相融，那氤氳的檀香仿佛也化作了無形的情絲，將他們牢牢纏繞。
（二十八）西南
翌日清晨，天色初明，長安城內尚籠於薄霧，便有宮中內侍到府中，傳旨召見告假中的蕭允弘。
紫宸殿內，朝堂已然齊整，殿柱上盤龍雕飾隱於昏黃光影間，映出百官身影，如潮湧波動。
龍椅之上，李楨安身著袞袍，手執一卷奏摺，眼眸微眯，視線如刀般掃過滿堂，最終落在蕭允弘身上。
「允弘，」皇帝低沉開口，殿內頓時一片肅靜，「西南亂匪作祟已久，朝廷屢遣使臣，皆未見成效。朕思慮再叄，唯你智勇兼備，堪此重任。」
此言一出，朝堂諸臣皆面色微變，許多人不禁轉目，偷偷打量蕭允弘，有冷眼旁觀者，有替其惶恐者——西南自古複雜，匪患雖盛，實則牽扯朝廷與地方錯綜勢力，非一朝一夕能平，更遑論此次皇命何其倉促。
蕭允弘俯首作揖，神色平靜，目光垂落於地毯精緻的紋飾間，心中卻如濤聲暗涌。父親至今生死不明，若他再出差池，蕭家恐難再立於朝堂。
他雖已預料此事多日，但沒想到皇帝竟會將諭令擺上朝堂，使得他無法推脫。
他抬首，仍是恭謹作答：「臣蒙聖恩厚愛，自當竭力報效。只是西南匪亂緣起不公，若以剿戮為先，恐非安撫長久之計。」
皇帝聞言，眉宇微挑，語氣轉冷：「允弘莫非怕兇險？你父當年便常勸朕以懷柔為主，然成效安在？如今西南亂賊焚掠地方，倘不嚴懲，何以安民？」
此言一出，語調雖不疾厲，然句句逼人。滿堂寂然，眾臣盡皆屏息不語，唯恐殃及自身。
蕭允弘垂首，正色道：「臣不敢。臣定盡心竭力，平亂安邦。」
皇帝聽罷，面露滿意，緩緩道：「好！朕將封你為西南安撫大使，賜劍節符，欽命節度，任所轄兵馬調度，所至一切軍政事務皆聽你裁決。明日清晨即刻出發，稍作遲緩，恐失機良機。」
堂下眾臣聞言，無不暗自驚嘆。這般全權調度之權，若能平亂，功績加身，若有不慎，便是天意難測。
蕭允弘恭敬叩首：「臣必不負聖命。」
皇帝點頭，將手中賜符交予內侍，緩緩傳下，蕭允弘接過符節，他緩緩起身，退至堂下。
蕭允弘歸府時，蘇婉正在院中聽雨軒描畫，見他入內，放下手中筆，輕聲問：「夫君回來了，可有要緊之事？」
蕭允弘走近，語氣淡然：「聖上令我明日啟程，往西南平亂。」
蘇婉微怔，復又低頭淺笑：「夫君留京這些日子，必是聽聞了什麼風聲，早有準備吧？」
蕭允弘見她目光如炬，不禁微微一笑：「夫人果然聰慧。」卻不欲與她多講朝中之事。
蘇婉輕輕點頭，未再言語，望向庭院中的青翠樹影，心中一陣複雜。
自端午宮宴之後，蕭允弘與她已有夫妻之實，床笫之時，肌膚相交，他有柔情片刻，她便坦然收下，享其溫存。
然不過鏡花水月，至於情意，恐怕他從未曾對她寄予太多，或許也無心寄予，而她自己，又何嘗對這段姻緣生出真正的情愫？
蕭允弘為她「清理」叄皇子與吳氏女，不過是因其礙了他的眼，男子的占有欲，本就天生，且她蘇婉既已嫁入鎮國公府，便成了他家宅的一部分，與其說是為她出頭，不若謂之不容旁人染指。
念及此，她不免輕嘆，從前她曾幻想憑一己力掙脫這重重枷鎖，卻在逃婚之際親見現實之不可違，女子一生，原不由己，夫家與娘家，兩相角力，不過是名分之囿，世道之籠。
所謂的愛恨情仇，恩怨情長，終究敵不過命數二字。塵世百態，皆如露水沾花，稍縱即逝，空留薄痕而已。
蕭允弘見她沉默，以為她憂心，走近握住她的手，柔聲道：「你無須多慮，我既然敢去，便有把握。」
她低垂眼帘，掩去眼中那一抹波動：「夫君既準備周全，妾身便不多慮了，又面上關切道：「可這一路山高路險，西南又多瘴氣，夫君萬事需當心些。」
蕭允弘點頭，走近將她攬入懷中，蘇婉伏在他的肩頭，聞著他身上的松木清香，心中無甚波瀾。
正此時，傳來輕快的腳步聲，迎夏走近道：「夫人，雲瀾郡主來了，說有急事尋世子。」
迎夏遠遠瞧見二人親昵的姿態，唇邊漾起揶揄的笑意，卻不敢多言，蘇婉察覺她的神色，心中一緊，連忙蕭允弘懷中退了出來，語氣平靜道：「快請進來罷。」
迎夏退下片刻，便見蕭雲瀾一身短襦騎裝，快步走入廊下，朝兩人盈盈一禮，面露羞愧之色，低聲道：「兄長，嫂嫂，瀾兒今日特來認錯，還望能得嫂嫂寬宥。」
蘇婉神色淡然，只微微點頭，倒是蕭允弘微微挑眉，語氣淡淡：「知錯便好。今日此時前來，還有何事？」
蕭雲瀾抬頭，隨即肅然正色，眼中透著堅決：「雲瀾此番前來，是為向兄長請命，願與您同往西南。」
此言一出，蘇婉眸中微動，卻未多言，蕭允弘眉宇微蹙，語中威嚴：「胡鬧！戰場兇險非常，刀劍無情，你雖自幼習武，不過些強身健體的本事。
豈能應付真正的殺伐之地？隨軍何益？家中尚需照料，莫要令祖母徒增煩擾。」
蕭雲瀾聽罷，聲音鏗鏘，繼續回答：「瀾兒不敢說能與兄長並肩，也不願坐看兄長獨擔艱險！嫂嫂們有治家之才，為家中盡心盡力。
我既無此長，總不能偏安家中，獨享安穩。若兄長心中仍怨我先前之過，那便讓我此番隨行，以此贖罪！」
聽著蕭雲瀾言辭懇切，蘇婉不禁微微垂眸，雖說她自己將命運當作不可抗拒的桎梏，可世上偏有人不信這命理束縛，甘願以一腔熱血與之抗衡，令人動容。
她終是緩緩開口：「夫君，小妹懷赤誠之志，若你執意拒絕，恐辜負她這一腔熱血。不如容她同行，也可當作歷練。」
蕭允弘沉默片刻，最終沉聲道：「此事非同小可，你若隨行，需聽我軍中調遣，不得擅作主張！」
蕭雲瀾聞言，臉上綻出欣喜之色，鄭重叩首：「謝兄長成全！瀾兒定不負重託！」叩首之後，又抬起頭來，向蘇婉行禮：「嫂嫂向來寬仁，今日之情，瀾兒必銘記於心，不負嫂嫂這番美意。」
蘇婉看著她，只微微點頭回應，蕭雲瀾告辭而去，蕭允弘目送她離開，末了似有所思，轉身問道：「夫人為何願替她說話？」
蘇婉正執起案上的筆，輕輕蘸墨，眉目低垂，繼續描畫方才未盡的工筆山水，聲音輕緩：「小妹雖年少任性，但一顆真心無欺，人這一生，路各不同罷了。」
蕭允弘聽罷，微微頷首，緩步踱到她身旁，靜靜欣賞她筆下的山巒層迭起伏，清流蜿蜒，隱隱透著孤寂之意，仿若她心中的某一片天地。
他沉吟片刻，只道：「夫人倒是丹青妙手，筆下意境深遠。」
霞光如錦，斜陽將蘇婉案頭的畫紙鍍上層金輝，她低眉凝神的模樣落入蕭允弘眼中，心中竟莫名生出幾分悸動。
（二十九）宮交
暮色漸漸浸透庭院，晚風拂過軒前池塘，水波微漾，二人用過晚膳後，早早回了內室。
蘇婉坐在梳妝檯前，解下簪環，長發便如墨瀑般垂下，燭影搖曳，暖黃光暈映在眉眼間，顯得越發柔媚動人。
美人如花隔雲端，看得蕭允弘心癢，他慢悠悠地倚在床榻邊，目光游移，嘴角噙著笑，抬手示意她：「婉婉，過來。」
蘇婉轉頭瞥了他一眼，卻未答話，自顧將妝檯上的細物整理妥當，才緩步走過去，她剛欲坐下，便被蕭允弘攬一把入懷中。
兩人面對面，身形緊貼，他的雙臂牢牢環住柳腰，又將下頜輕抵在她肩頭，笑道：「夫人今夜如此安靜，是心中不舍為夫麼？」
蘇婉抬眸看他，眉梢微挑，眼波流轉，似嗔似笑：「妾身自是憂慮，只盼夫君早日凱旋而歸。」
蕭允弘只覺她一雙唇瓣染著燈下的柔光，越發誘人，他俯身湊近，雙唇貼上她耳邊，低聲道：「既如此不舍，我便替夫人解解憂？」
蘇婉耳邊微熱，似有意躲避，輕輕別過頭去：「將軍明日便出征，現下該好好歇息。」
蕭允弘見狀，俯身揶揄道：「這會兒便要歇下？夫人可真是狠心。」
言罷，低頭湊近她，吻落在額前、眼瞼，最後停留在她的唇間。
蘇婉感受到他愈加逼近的氣息，心中微微顫動，她清楚眼前男子的熱切，不過源於一時的情動，卻不願拂了他的興致，任由其霸道而溫存地吻著。
她柔順地環住他的肩膀，輕輕閉上眼，掩去內心深處的想法，微微揚起下巴，唇間與他細細纏綿。
蘇婉細嫩的腿心貼在男人下腹，隔著兩層薄薄的衣衫，她感受到肉棍堅硬如鐵，抵著牝戶，灼熱的溫度傳遞出來，酥麻感如流水浸潤周身。
蕭允弘一邊吃著櫻唇不肯放，雙手又從腰間轉移到玉臀，兩隻大掌肆意揉捏著柔嫩的臀瓣，白皙的肌膚已漸漸浮現紅痕。
蘇婉吃痛，輕輕擺動腰肢，試圖脫離他的束縛，卻惹得那物更加亢奮，在穴口頻頻搏動，挑逗得淫水漸起，洇濕了衣料。
蘇婉的衣領被他一把扯下，兩隻圓乳不甘寂寞似得跳了出來，紅梅傲然挺立，蕭允弘二話不說便俯身玩起殷紅的乳尖兒，好一陣舔舐齧咬，雪白乳肉都被暈上曖昧的水痕。
蘇婉口中溢出絲絲嚶嚀，身下愈發酥麻難耐，抵抗不住他的攻勢，漸漸拋卻對他的拒絕，藕臂環繞在男人脖頸，美眸緊閉，眼睫顫動，無意識地扭動雪臀，蹭弄起那肉柱來緩解空虛。
蕭允弘察覺她已然情動，一手放了雪乳，去探尋那處雨露豐沛的寶地，兩指在花戶輕撫兩圈，便毫無阻礙地進入穴中，在濕濡媚肉的吮吸下，緩緩抽插，水聲漸起，大拇指還揉捻起尚未完全挺立的肉粒。
蘇婉如魚得水，沉浸在快感中無法自拔，甚至一雙柔荑摸索進男人衣袍下，擼動起那根滾燙的肉棍，惹得蕭允弘悶哼一聲。
「夫人怎就耐不住了？」蕭允弘笑意深深，說罷，將衣袍撩至一旁。
便見那雙纖纖玉手，在昂揚勃發的紫紅肉柱上擺動著，無甚章法，心中慾火更甚，兩指在穴肉中入得更深，探到一處軟肉便細細捻弄著。
「嗯…嗯……」蘇婉雙頰生紅，檀口微張，輕聲吟哦著。
蕭允弘手指撤出穴中，將她雙手捉起，兩隻大掌捏住細腰，對準那翕合著紅艷穴口，便是一記挺腰猛送，碩大的龜頭倏然進入，擠出許多淫液，零星散落在兩人性器交合之處。
「啊～」蘇婉被激得揚起脖頸，語調越發嬌媚，肉柱進入的瞬間便覺無與倫比的滿足。
待柱身適應了穴中的緊窄，蕭允弘便掐著她的雙臀，立刻迅速抽送起來。
室中靡靡之音愈盛，床帳晃動，人影交纏，蘇婉玉腿夾在男人腰間，兩人下腹處緊緊貼著，那物因此進得極深，次次頂至胞宮口。
撞擊進出之間，敏感的花核也被頻繁刺激到，惹得穴口流水飛濺，雙重快感襲遍蘇婉全身。
她卻還想那物進得更深，不自覺地配合起蕭允弘的聳動，白乳顫抖，騷芯被頂得舒爽非常，宮口的小嘴也緊緊吸著肉冠，似是不願其離去。
蕭允弘亦感受到了宮口嫩肉的包裹，加大了撞擊的力度，試圖將那更深處的小嘴撞開
「唔…頂…頂到了…好舒服。」蘇婉趴在他肩頭，被撞得起起伏伏，嬌喘連連，快感如海浪般席捲而來。
蕭允弘如此衝撞百回，便將整個肉冠都嵌入宮口，頓時腰後發麻，不僅柱身被穴道的媚肉吸弄著，龜頭也被含得嚴嚴實實，肉柱全被包裹在窄穴里，毫無剩餘。
蘇婉這廂已被送上頂峰，身子不可自抑地顫動抽搐著，呼吸急促，淚珠滑落，愛液亦如泉水噴洒而出，淫液飛濺，落到錦被上。
蕭允弘見狀，還未將肉柱抽出，依然深插頂撞著宮口，蘇婉身下的快感一浪高過一浪，穴肉和宮口卻仍舊緊緊絞著馳騁的肉棍。
「夫君…太…深了…不要了…」她被插得嬌喘吁吁，話語斷斷續續，話間又是一大波水液噴射，騷腥甜膩的氣味在帳中瀰漫開來。
蕭允弘更是興奮，肉柱漲大一圈，在宮口處持續撞擊著，數百來下後，才將濃精盡數射入胞宮內，卻遲遲不肯退出穴中，享受著媚肉高潮餘韻中的蠕動。
蘇婉已是小死一回，無力地倚在蕭允弘懷中，雙腿發軟，垂落在塌邊。
「竟不知婉婉還有張小嘴，如此誘人。」蕭允弘眼眸中欲潮未退，望向懷中嬌嬌，在她耳邊呢喃。
兩人性器依舊連接著，停頓片刻後，蕭允弘抱起她走到大紅酸枝斗櫃旁，似是拿取什麼物品，而後又抱著她回榻上。
待蘇婉緩過神來，蕭允弘已將她衣衫剝盡，雪白的胴體被男人壓在身下，面朝床榻，瞧不見他的動作，只感受到身下一陣飽脹，又被什麼東西填滿了，卻並非那滾燙炙熱的陽物，而是冰涼光滑的柱體。
蘇婉扭頭望去，只見蕭允弘唇角勾起，認真注視著紅艷淫靡的穴口，那裡正吞吃著他手中深入淺出的玉勢。
「婉婉，這物肏穴可還稱心？」他見蘇婉的小臉充滿著疑惑的神情，故意不做解釋，只繼續手中的活計。
「嗯…嗯…」蘇婉雖不想承認，卻還是止不住地逸出淫蕩之音，享受著身下細膩輕柔的肏弄。
蕭允弘見狀，將她翻身面對著自己，將手中的物品從穴中抽出，發出清脆的「啵」聲。
蘇婉驀地失去快感，意識慢慢回籠，美眸中浮現幾縷清明，見面前的男人手中舉著白玉柱體，通體溫潤，刻有細膩的紋路，兩頭略大，粗度只稍稍遜於蕭允弘的肉柱，原來方才便是此物在自己身下作祟。
蘇婉正出神間，忽聽蕭允弘開口，語中戲謔：「為夫特意尋來此物，我不在家時，夫人便可稍解閨中寂寞。」
她頓時愣住，隨即黛眉輕蹙，臉頰騰地染上紅霞，別過頭去，強作鎮定，卻終究藏不住聲色里的不快，冷聲道：「誰要這玩意！」
蕭允弘見她這般模樣，眉梢一挑，暢快大笑，語氣儘是揶揄：「夫人可是心口不一？方才見婉婉可是舒爽極了。」
蘇婉聞言，杏眸微瞪，卻又不好與他爭執，咬了咬唇：「將軍要尋樂子，便自個兒留著罷，別拿來羞我！」
蕭允弘看她通紅的耳根，輕聲笑道：「夫人如今嫌棄，不定日後卻是喜歡得緊。」
蘇婉懶得與他多爭，全然不理他，蕭允弘見狀，不再多言，心中卻因她的嬌態越發愉悅，那肉刃又充血漲大，蕭允弘將她雙腿分開，又狠狠肏弄起來。
蘇婉已是無力掙扎，只沉醉在他給自己帶來的快感之中，任由他服侍擺布。
待結束後，蕭允弘起身端來水替她凈身，神色專注，蘇婉自然是懶散地躺著。
待一切收拾妥當，他伸手覆在她發頂，低聲笑道：「好了，夫人可還有何不滿？」
蘇婉抬眸看他，沉默了片刻，聲音柔和道：「夫君明日出征，早些歇息罷。」
蕭允弘心中微微一動，俯身在她鬢邊輕輕一吻，二人終於安歇躺下，蕭允弘將她攬進懷中，呼吸間儘是她身上的清淡香氣混著殘留的歡愛氣味。
蘇婉枕在他的臂彎中，面上平靜，心底卻有波瀾起伏，終是伴著一絲複雜的情緒漸入夢中。
（三十）離別
翌日清晨，天色微明，晨光透過薄霧灑在鎮國公府門前的石階上，映出一片朦朧的金輝。
蕭家一眾人早已齊聚門前，祖母陸氏站在眾人之前，身披淺灰披風，滿頭銀絲梳得一絲不苟，端莊威儀，卻難掩眼底的擔憂。
她注視著長孫，蕭允弘一身銀甲，戰袍外罩蟒紋披風，腰懸佩劍，風姿挺拔。甲冑在晨光下泛著冷冷的光芒，如一柄出鞘的利刃，鋒芒畢露。
「允弘，戰場兇險，切莫輕敵，凡事以保全自身為重。縱有千般功業，也須平安歸來。」陸氏的聲音透著沉穩，末尾微微一頓，似是不易察覺的哽咽。
蕭允弘雙手作揖，鄭重道：「孫兒謹記祖母教誨，定不辱使命。」
話音落下，他翻身上馬，手中韁繩微動，戰馬嘶鳴，聲音響亮。
蕭允弘轉身回望眾人，目光微轉，最終落在蘇婉身上。她立於人群稍後，面容清雅素淡，鬢上只一枚白玉簪，素凈羅裙外罩淺青披帛，晨風輕拂，越發襯得人如蘭似玉。
蘇婉仰起臉，唇邊淺笑，與他四目相接。此時此景，她本無多感觸，卻因眾人送別的凝重氣氛而心頭微顫，一時竟有些恍惚。
蕭允弘的目光微頓，染上不易察覺的柔意，卻一瞬斂去，朝眾人拱手道：「家中一切拜託祖母與諸位親友。允弘此去，定不辱使命，平亂歸來！」
眾人齊聲應和：「世子爺保重！」
蕭允弘撥轉馬頭，揚起長鞭，清脆的鞭聲在晨光中迴蕩。戰馬蹄聲鏗鏘，百餘名親兵隨之策馬而出，隊伍整齊劃一，旌旗迎風獵獵。蕭允弘銀甲的身影在光霧間逐漸遠去，直至隱沒不見。
蘇婉靜立原地，望著漸遠的背影，晨風吹過她的髮鬢，終是忍不住輕嘆一聲。
站在她身旁的程舒儀察覺她似有憂色，輕輕握住她的手，低聲安慰道：「好妹妹，世子爺英勇非凡，必然平安歸來，你莫要太過憂心。」
蘇婉微微頷首，聲音柔和：「多謝姊姊關心，我無事。」
說罷，兩人緩緩沿著青石小道往回走，蘇婉稍稍舒展眉宇，望著滿園綠意漸濃，讓人不覺暢快幾分。
程舒儀輕挽著蘇婉的手臂，輕聲問道：「今日正巧有閒，前日我尋得幾樣好香材，想著與你一同試香，如何？」
蘇婉聞言，笑著回道：「自然極好。姊姊的手藝一向精妙，婉兒早便想討教了。」
程舒儀低頭輕笑，似有些不好意思地搖了搖頭：「你這人，偏會說好話，我不過是閒來打發時間，哪裡算得上什麼精妙手藝。」
秋月居內，程舒儀將一隻檀木小匣推到蘇婉面前，微笑道：「這是新得的沉香末，香氣醇厚，你聞聞如何？」
蘇婉打開匣蓋，一縷幽香瀰漫而出，溫潤沉靜，似山林幽泉。她細嗅片刻，輕聲道：「質地純凈，比尋常更為清雅。」
程舒儀點頭，又取來白玉碾缽，將檀木屑與揉碎的薔薇花瓣放入，仔細搗碎。
「薔薇汁須與檀木屑均勻調和，氣味才不會突兀。」程舒儀一邊解釋，一邊攏入沉香末輕搗。蘇婉亦挽袖，將龍腦晶石放入另一碾缽，輕輕碾成細粉。
不多時，兩人將香材調和完畢，程舒儀取來小模具，將香泥捏成丸狀，輕壓成形，整齊擺入托盤。
她正欲與蘇婉解釋後續晾曬方法，忽聽丫鬟掀簾，匆匆而入，臉上略帶焦急之色，福身道：「夫人，綢緞莊劉掌柜來信，供貨商突然提高原料價格，還揚言不從便斷貨，掌柜請您過去一趟。」
程舒儀略一凝神，放下手中的香丸，抬眸道：「好端端的，怎會生出此事？婉兒，咱們去看看。」蘇婉點頭，隨她一同起身，匆匆趕往延喜坊。
到了綢緞莊，劉掌柜早已候在門口，神色焦急，拱手行禮道：「夫人，事情棘手！南方供貨商與我們合作多年，此次南地蠶桑受災，原料緊缺。我先前雖有所預料，但他竟抬價叄成不說，還揚言不從便斷貨。可若不購入，現有訂單便無法交付，若購入，莊中的資金鍊必然吃緊。」
他說著，抬手一指店內，壓低聲音道：「如今人就在堂中，態度強硬得很。」說到最後，額角已滲出薄汗。
程舒儀略微沉吟，目光沉穩地看向劉掌柜：「帳上可還有餘錢？先前的訂單定金已收多少？」
劉掌柜忙回道：「帳上雖尚有餘銀，但若按此價購入，幾乎要全數用作原料，後續周轉必然吃緊。而現有訂單的定金……收了兩成左右。」
程舒儀輕輕頷首，與蘇婉對視一眼，眸色深沉，隨即兩人步入堂內。
堂中燈光映照，幾名商賈打扮的人坐在桌邊，帶頭的中年男子雙手抱胸，神態倨傲。見她們進來，他只稍稍抬眼，神情中透著淡淡的不屑。
程舒儀率先開口，面上堆笑倒：「這位掌柜，南地蠶桑大損，抬價我們並非不能理解，物以稀為貴，自是常理。但漲叄成之高，未免過於急功近利。況且我們合作多年，向來注重長遠商道，這般強硬，恐怕未必有益。」
那中年男子眼神輕蔑：「夫人這話說得輕巧，如今南地災情，貨源稀缺，絲線搶手。我們願意供貨，已是給了情面，若不願從價，大可另尋他處。」
他的語氣咄咄逼人，氣氛凝滯，劉掌柜面色緊繃，卻不敢作聲。
程舒儀聽罷，目光略冷，雲淡風輕地接話：「南地原料雖好，但天下之大，商道千條。別地的絲線雖不及南地之精，但要調貨雖說要費些時日，卻也不至於束手無策。」
中年男子眉頭微皺，眼中猶疑，語氣卻仍是強硬：「多說無益，你們愛買不買，反正貨就這麼多。要調貨儘管去試，如今各地都在搶貨，只怕你們竹籃打水一場空。」
蘇婉聽著，目光掃過商隊眾人，察覺其中幾人言談間帶著北地邊陲的味道，雖不明顯，亦被她敏銳地捕捉到。蘇婉心下微微疑惑，但並未深思，只當游商多源，行走四方，口音難免雜糅。
程舒儀不再與他糾纏，輕輕放下茶盞，指腹拂過杯沿，淡然一笑：「凡事過猶不及，既然閣下如此執意，今日之事便先作罷。劉掌柜，送客。」
劉掌柜得了示意，連忙上前道：「幾位請便。」
那中年漢子臉色一變，顯然沒料到程舒儀竟這般乾脆，話鋒不留絲毫餘地，也只能冷哼一聲，拂袖起身。
一行人傲然離去，堂內頓時安靜下來。劉掌柜望著蘇婉與程舒儀，滿臉愁色道：「夫人，這可如何是好？如今若真斷了貨，咱們便要停業了啊！」
程舒儀安慰道：「莫急，天災固然難避，但其中恐有蹊蹺。我們細細商議，定能到尋法子。」
蘇婉頷首，沉吟片刻道：「既然他們行徑如此，恐怕不止我們一家遭難，先探一探這背後究竟是何緣故。」
接下來的數日，蘇婉與程舒儀暗中打探京中各大綢緞鋪子的情形。
「夫人，新豐綢緞鋪也出了同樣的事。供貨商忽然坐地起價，漲幅竟與我們如出一轍。」 劉掌柜面露憂色，向程舒儀稟告道。
蘇婉眉梢微斂，緩緩說道：「我探過城南的萬錦閣與瑞雲坊，情形亦是如此。」
程舒儀眸底深思，語氣微沉：「一兩家尚謂巧合，可如今京中各大商鋪皆受此困擾，背後必有人暗中操控。」
蘇婉輕輕頷首，續道：「我查過那些供貨商，近日多與秦繡坊往來密切，這秦繡坊原本不過是尋常鋪子，近年卻突飛猛進。
此次恐是借南地蠶桑之危，與原料商共謀，意圖壟斷市場，一來抬高成品價格，二來與逼迫各家就範，若不高價購入原料，便只能任其橫行。」
劉掌柜聽得心頭一震，神情頓時愈發凝重。
（三十一）商機
堂內靜謐，蘇婉正陷入沉思，忽然間，一縷幽香傳來，薔薇的清甜混合著檀木與龍腦的清涼，正是那日她們製作的香丸，程舒儀已佩戴囊中。
蘇婉目光微動，緩緩開口道：「姊姊，我有一計。一則，另尋供貨商源，穩住現有訂單。二則，既不能讓秦繡坊一家獨大，便需另闢蹊徑。
葉家商路通達，貨源廣闊，涉足南北原料生意，雖與蕭家產業素無往來，但情勢如此，不妨一試。」
程舒儀略一思忖，微露遲疑：「婉兒，此法確有可行之處，葉家必然賣你人情，解當下燃眉之急。
只是無論如何，商道遠途，需時日運至，眼下訂單如何支撐？只怕會被秦繡坊搶得先機。」
蘇婉淡然一笑，神色從容：「我們可暫以庫存原料支撐，且夏日漸至，女子們偏愛輕薄之衣，不妨推出新布，主打色澤素雅、質地輕盈，降低成品價格，以質優價廉與之抗衡。
除此之外，還可輔以香料浸染，使布匹染上淡淡香氣，增添別致，迎合時下京中追求新奇的心思。」
程舒儀眼前一亮：「妹妹所言的香料浸染，倒是個巧思新法。」
「正是。」蘇婉接著道：「不僅如此，不同的花色可配以不同的香味，如淺粉配薔薇香，鵝黃點綴茉莉香，淺碧則浸染蘭草清香。
此外，夏日炎炎，蚊蚋滋生，可推出草藥香氣的款式，將布匹浸染以薄荷、艾草、菖蒲等香料，兼具清涼驅蟲的實用功效。
她嘴角微揚，繼續說道：「至於香料貨源，無需擔心，既然尋求葉家幫助，他們調度便利，自可從近處採買。」
程舒儀連連點頭，目露讚許，儘是欣賞：「婉兒，真真妙計！好妹妹，此事定要早些動身，我明日便同你到葉府登門拜訪。」
蘇婉神色平和，微微頷首道：「此事非一日之功，需穩中求勝，先將局勢扳回幾分。」
堂內的氛圍驟然輕快了許多，壓在心頭的沉重終於稍稍散去，劉掌柜站在一旁，聽得面露振奮，連連拱手道：「夫人所言高明，此番局勢，必能化險為夷，扭轉乾坤！」
翌日清晨，葉府庭院寬敞，綠樹掩映，丫鬟將引蘇婉與程舒儀入內，穿過迴廊，便見正廳前，葉忻然早已迎候在門口。
「婉姐姐，舒儀姐姐。」葉忻然身著淡綠色長裙，盈盈一笑，蘇婉亦含笑拉住她的手，目光溫和：「勞煩妹妹費心了。」
叄人落座後，蘇婉便道明來意，將情形詳述一番，最後輕聲道：「京中局勢緊張，我們有心另尋供貨之路，只得向伯父求助……」
葉忻然聽罷，面上笑意斂去，神色鄭重：「父親在書房，隨我來。」
書房內，葉正卿端坐於案後，其年過五旬，鬢角微霜，神色儒雅。他抬眼見到來人，起身相迎，語中和煦慈愛：「婉兒成婚後便少見，竟越發沉靜端麗了。」
蘇婉微微一笑，恭敬道謝，又將程舒儀引薦給他，叄人略寒暄一番。
待聽完蘇婉所述的困局後，葉正卿沉吟片刻，緩聲道：「秦繡坊之事，我亦有所耳聞。這事婉兒既然開口，伯父自當盡力。
我即刻便令商隊從北地與江南調集絲線，只是路途遙遠，快馬加鞭也需十來日光景，你們可有法子應對眼下的局勢？」
程舒儀含笑道：「伯父放心，我們的庫存原料尚可暫時支撐，且妹妹另有良策，意欲推出新款『香錦』，主打素雅輕盈，輔以香料浸染，使布匹染上淡淡香氣。如此既應時令，又不失品質，必能穩住眼前市場。」
葉正卿聽罷，展顏一笑，語中讚許：「好一個『香錦』，此法既能破局，又有新意。」
說罷轉身吩咐道：「忻然，你速去吩咐管事，立刻聯絡京周各地，儘快調運香料。此外，告知沿途各坊，與蕭家相關的交易一律優先處理。」
葉忻然應聲而去，蘇婉當即起身，鄭重道：「多謝伯父襄助，此番恩情，婉兒銘記在心。」
葉正卿面帶笑容，抬手示意：「無須言謝，權當兩家合作之始，待此事過後，亦可再謀長遠。」
洽談妥當，蘇婉與程舒儀心下大定，與葉忻然辭別後，便匆匆趕回延喜坊，布置後續各事。
數日之後，蕭家名下的各綢緞莊共同推出新款「香錦」，一經推出，便迅速在市坊間引發購買熱潮。
「聽聞這香錦布匹，價低質好，還有香味，可真是頭一回見！」
「正適合這夏日裡做幾件輕便衣裳，還能驅蟲呢！」
各大綢緞鋪門庭若市，人潮湧動，鋪中夥計忙得不可開交。
香錦在京中風靡，成了貴婦與市井女子爭相選購之物，甚至引得其他綢緞鋪也紛紛效仿，推出類似的布料。
與此同時，南方原料供應逐漸恢復正常，秦繡坊此前趁勢囤積的高價原料，如今傾銷無門，只得黯然降價售貨，局勢終得平穩。
綢緞莊危機得解，蘇婉與程舒儀卻並未鬆懈，二人反倒更加埋頭鑽研，細細琢磨如何讓香料運用得更為精妙，延長香氣的持久性。
隨著「香錦」的持續火爆，兩人又順勢開設香料鋪，專門售賣各種香料與香囊，兼顧布料浸染的定製服務，店鋪開張之日，熙攘的人群便爭相選購，香氣盈滿長街。
（三十二）對峙
西南之地，山巒起伏，林木蒼鬱，煙靄如薄紗般籠罩群峰，幽幽縹緲，仿若天地間籠了一層沉重的幕布。
蕭允弘率軍深入此地，沿途所見皆是荒廢村落，斷壁殘垣間雜草叢生，雞犬不聞，唯有風過山林，嗚咽如泣，寂寥而壓抑。
營帳內，燈火微晃，軍士呈上探查所得的地圖。蕭允弘坐於主位，目光掃過西南崎嶇的地勢，他輕敲案桌，沉聲道：「此處地勢崎嶇，林深道險，易守難攻。況且那匪首蒙希安原是當地部族領袖，素來熟悉山勢。」
副將張錚上前一步，拱手道：「將軍所料不差。此處山道狹窄蜿蜒，谷深林密，稍不留神便易中伏。」
蕭允弘眉宇微斂，眸光深沉，心中已有了計較，他伸手點向地圖上的幾處險要之地：「林道幽深，關隘險峻，敵人必會藉此設伏，伺機而動。
傳令精銳隊伍，兵分兩路，前去試探。切記勿要追擊，只探其虛實，細察敵蹤，看看他們退往何處。」
張錚聞言，抱拳聽令。
數日後，果如蕭允弘所料，在幾處險要之地遭遇敵軍伏擊，敵軍依仗山勢險阻，箭矢如雨，戰鼓震天，但精銳隊伍依照原先布置，並未步步緊逼，而誘敵軍後撤。
一番激戰後，敵軍匆忙撤退，先鋒便探得其退路與藏匿之處，更出人意料的是，此戰中竟擒獲了葛閔，乃匪首將領之一。
營帳之中，葛閔被帶了進來，此刻掙扎不止，其人高大魁梧，怒目圓睜，聲音沙啞卻不失戾氣：「蕭允弘，你不過是朝廷的鷹犬，鎮壓我等百姓，還裝什麼正人君子！你直接殺了我罷！」
蕭允弘目光冷然，淡漠開口：「我只問你一句，蒙希安與爾等所謂義舉，豈能護得了無辜之人？」
葛閔聞言怒目而視，冷笑一聲：「裝腔作勢！誰要聽你講道理！」
蕭允弘不欲與他爭辯，只抬手讓張錚帶他下去，復又派兵傳信至敵營，提出與匪首蒙希安進行談判。
談判設在山間平地，周圍林木森然，蕭允弘率領數名親兵，徐步而入，葛閔已被鬆綁，正站在蒙希安身後，目中滿是敵意。
蒙希安與葛閔不同，此人身形清瘦，鬢髮略顯斑白，眉目深邃，他披著一身獸皮，靜坐於木製長椅上，身後眾部族人神色緊張。
「聽聞蕭將軍要與我一談。」蒙希安開口，語調平緩，卻透著難測的冷意：「只是不知有何可談，將軍不怕我設下埋伏，令你死無葬身之地？」
蕭允弘神色未變，聲音沉穩：「若蒙首領真欲設伏，蕭某此刻便不會安然此處……首領既願與我一談，想必心中亦清楚，刀兵相見，終究兩敗俱傷，百姓亦不得安生。」
蒙希安目光微沉，負手而立，面向山林，語調依舊平靜：「百姓苦楚，自古皆然，朝廷賦稅重如山，逼得人走投無路，才有今日之局。」
蕭允弘聽罷，眉宇微斂，目光銳利如鋒：「首領說得不錯，賦稅之重，我亦不能否認。
但反叛起事，四處交戰，你部眾所過之處，戰火燃盡，村舍焚毀，
你一腔義憤，究竟是為百姓，還是為私慾？」
蒙希安神色微變，目光深沉地盯著蕭允弘，語氣冷冽：「將軍當真以為，能輕易平定此地？我西南山勢險阻，兵鋒難至，憑我等地利，再拖上幾年，未必沒有一搏之力。」
蕭允弘唇角微微勾起，語調低沉而鋒銳：「拖延歲月，朝廷亦可四處調派兵力，今日是我蕭允弘，明日便是他人。
蒙首領不會看不破此局，這場仗拖得越久，不過是消耗你們的氣力，況且，你手下的人未必個個忠誠，山中部眾也必會人心離散，到時你手中還剩下什麼？」
蒙希安面色微沉，未作回應，葛閔騰地站起，目光如炬，怒道：「大哥！與他們何必廢話！此人假意求和，實則不過藉機探我軍虛實！」
話音未落，葛閔身形疾起，手中寒光一閃，一柄短刃直刺蕭允弘面門。
護衛尚未來得及反應，蕭允弘迅速側身避過鋒芒，目光微寒。他抽出腰間長劍，一時刃鋒交擊，火花四濺。
「住手！」蒙希安喝道，但葛閔怒火已盛，絲毫未理。
兩人交手不過數十招，場中氣浪翻騰，葛閔武藝雖猛，卻多有魯莽，而蕭允弘出劍穩健，守中帶攻，漸漸占了上風。
忽然間，蕭允弘劍勢一轉，劍身從葛閔手臂划過，使他手腕一震，短刃脫手落地，葛閔滿臉怒意，卻已被劍鋒抵在胸前。
他喘著粗氣，目光憤恨，蒙希安緩緩起身，沉聲道：「葛閔，退下！」
葛閔一臉不甘，卻終究聽從命令，退回到蒙希安身後，蕭允弘見狀，將長劍收回劍鞘，神色如常。
蒙希安重新看向蕭允弘，語氣平靜：「將軍果然武藝不凡，但此談已無必要，我們部族人只想守住祖輩的土地與尊嚴，絕不退縮。」
待雙方各自退去，山風呼嘯，林濤陣陣。
回程路上，張錚忍不住道：「將軍，蒙希安雖有些許氣度，但這事怕是難解。葛閔那般狂徒，必會再生事端。」
蕭允弘目光深沉，聲音如刀鋒般冷峻：「葛閔好殺成性，不過一介莽夫，無需在意。蒙希安雖憤恨朝廷，卻自有權衡。他們部族所求，無非生存之路，想要破局，尚需時機。」
回到營帳，夕陽的餘暉透過帳簾灑落一地斑駁，染得軍中肅殺之氣也削弱幾分。蕭允弘卸下鎧甲，披上墨色常服，坐於案前，看著堆積的軍務與未批的文書。
帳外傳來細碎的腳步聲，張錚挑簾進來，抱拳道：「將軍，今日之事已安排妥當，前鋒營已加派人手巡防，敵軍暫無異動。」
蕭允弘微微點頭：「辛苦了，傳令下去，讓將士們好生歇息，明日再做打算。」
「是。」張錚應了一聲，隨即退下，營帳重歸寂靜。
蕭允弘靠坐於案前，目光不自覺地落在案上的狼毫筆與空白的宣紙上，目光微滯，忽地憶起蘇婉那日送別時靜立府門的身影，晨風拂動她的髮鬢，神情柔靜而略帶一絲恍惚。
蘇婉素來溫和內斂，他知道她並非那種易於憂思之人，京中局勢亦無變動，卻不知她在京中過得可好？是否有聽聞西南之地的戰況？她……會不會偶爾念及自己？
這樣的念頭一出，竟如水波盪開，再難平息。
他下意識地伸手取過狼毫筆，蘸了墨，提筆欲寫一封家書，告知自己在此處的情形，也問她在京中的近況。然筆尖觸及紙面，卻忽地頓住了。
寫什麼？「一切安好」？顯得太過敷衍，「軍務繁忙，勿念」？未免又太冷淡了些，若寫得過於情深……他一時竟覺無從下筆，心底生出一絲彆扭與扭捏。
思及此，蕭允面上浮起一抹淡淡的苦笑，離京月余，她亦未給自己傳來隻言片語。
「罷了。」 他輕聲自語，抬手揉了揉眉心，閉目片刻，隨即收斂心神，重新翻開桌上的軍務。
（三十三）巧遇
時至六月中旬，曲江池碧波蕩漾，泛起粼粼金光，垂柳依依，拂過遊人的衣袂。池畔蓮葉層層迭迭，碧綠如綢，間或有白鷺掠過水麵，驚起一片漣漪。
叄人正於畫舫中，斟茶品果，蘇婉正眺望湖面，程舒儀則輕搖絲扇，神態閒雅。葉忻然坐在兩人中間，抬手撥弄案上的香囊，笑意盈盈，氛圍輕鬆而愜意。
蘇婉輕輕一笑，轉向葉忻然：「今日這般清雅之景，多虧你先前鼎力相助，否則我與姊姊恐怕無暇有此閒情。」
「姐姐何須這般客氣。」葉忻然擺了擺手，笑容明朗：「我不過順水推舟罷了。何況能助姐姐們一臂之力，我倒是開心得很。」
程舒儀聞言，合扇輕嘆：「順水推舟也是難得的情誼，這份心意，我們可都記在心裡了。改日再得了空，且待七月蓮花盛開，再邀妹妹來一場夜遊，曲江燈影，蓮香滿舟，才是真景致。」」
葉忻然掩唇輕笑，眉梢眼角皆是歡快：「舒儀姐姐這般鄭重，倒是讓我有些不好意思了。」
叄人言罷，走出船艙倚欄遠眺，池中蓮花初綻，微風送香。
忽一陣驟風掠過，葉忻然肩頭輕掛的紗巾被風捲起，在空中飄了幾圈，徑直落入水中，隨波漂向遠處。
葉忻然微驚，忙起身探頭向外張望：「我的紗巾！」
蘇婉見狀，輕聲安撫：「無妨，不過一條紗巾，回頭再添置便是。」話雖如此，葉忻然的目光追隨著那條紗巾，不忍移開。
正此時，遠處涼亭中，人影微動。一道頎長身影略微俯身，將紗巾撈起，細細端詳一番，隨即抬頭，向著畫舫的方向緩步而來。
那人身著深紅錦袍，步履從容，姿態瀟洒，待靠近些，叄人方看清其人容貌，正是四皇子李珏。
「姑娘可是丟了物件？」李珏微微揚手示意，語調平和。
葉忻然循聲望去，不禁微微一怔，抿唇頷首道：「正是小女一時不慎，勞煩公子拾回。」
李珏唇邊笑意略深，將紗巾細心卷好，以小太監遞上的錦巾墊好，避開紗巾上沾染的水漬，這才雙手遞上。
「不過是舉手之勞，姑娘不必言謝。」他的語氣從容，卻在遞紗巾時微微一頓，落在葉忻然面上，眉梢帶笑，一雙桃花眼好不勾人。
葉忻然回神，輕聲道謝，接過紗巾，面上雖平靜，心中卻莫名泛起漣漪。程舒儀在旁輕咳一聲，似是提醒，葉忻然這才斂去心神，將紗巾重新搭在肩上，不再多言。
李珏微微一笑，拱手為禮，隨即轉身緩步而去，背影融入池畔的垂柳蔭中，顯得閒適而從容。
程舒儀看向葉忻然，唇角微彎，語中促狹：「忻然，你與那四皇子倒是有緣，紗巾都能落到他腳下去。」
葉忻然登時羞紅了臉，辯解道：「竟是他？早前便有一面之緣，只未曾知曉他的身份。此次巧合罷了，姐姐莫要戲言。」
蘇婉聞言，低聲道：「怎地如此巧，皇家之人，心思難測，還是少接觸為妙。」
葉忻然略怔，未及答話，程舒儀卻笑道：「婉兒，忻然又未曾與他多說什麼，你這般謹慎，倒叫她平白緊張。」
蘇婉搖頭，語氣沉穩：「四皇子才名卓然，素來結交廣泛，可聖上對他態度冷淡，想來內中並非尋常父子之情，與這樣的人牽扯，只怕惹來不必要的麻煩。」
程舒儀頷首道：「聽聞魏皇后仙逝後，聖上對他少有親近，傳言紛紛，不知到底是何緣由。反倒是淑妃所生太子，雖資質中庸，卻穩居東宮。
更何況，如今貴妃之子年漸長大，聖寵加身，儲位之爭怕更是暗流涌動。」
葉忻然目光略帶疑惑，問道：「如此說來，京中傳言皇上對立儲一事頗多猶豫，竟非虛言？」
程舒儀接道：「確是如此。朝中之事撲朔迷離，如今看來，四皇子縱然才名出眾，卻無聖上青睞。」
蘇婉目光微轉，緩緩道：「端午宮宴時，四皇子與蕭允弘兩人似是不合，言辭間頗為凌厲，皇帝卻未阻攔，有意樂見其事似的，反倒貴妃出面緩和……」
程舒儀心下一動，微微凝神道：「你這麼一說，倒讓我想起一樁舊事。白惠嫻入宮前，曾與世子……」
她聲音略頓，目光掠向蘇婉，神色複雜，「聽聞二人曾有情愫，只是兩家素來不和，最終未能成事。若當年真有此事，怕也是一段難了的舊緣。」
程舒儀話音剛落，蘇婉微微一怔，緩聲問道：「姊姊既聽聞此事，可知其中詳情？」
程舒儀搖了搖頭，無奈道：「不過些閒言碎語罷了。我也是嫁入府中後，偶然間聽了些舊人議論，至於是真是假，兩人到底如何，實在不清楚。」
蘇婉聞言，眉梢微蹙，卻很快舒展，嘴角掀起一抹淡笑，語氣不以為然道：「管他有什麼舊緣，與我何干？誰還沒點舊情。」
語罷，她垂下眼帘，神色如常，纖長的指尖輕輕摩挲著欄杆，仿佛漫不經心，心中卻浮起波瀾。
她曾以為蕭允弘不娶妻，不過是性情涼薄、不喜拘束，如今聽來，竟似另有隱情。原來，他也曾有遺憾的人與事。
程舒儀見狀，輕輕一笑，語氣輕快道：「說起來，府中的蓮池今年尚未修整，池中雜草還未清理，景色倒是遠不及此處了。待得了空，自要好好吩咐下去，重整一番，婉兒你可不許躲懶，別只勞累了我一人。」
葉忻然立刻接話，笑道：「鎮國公府中的蓮池，我倒還沒賞過呢！若真修整好了，我定是要登門拜訪，煩一煩兩位姐姐，可別嫌我多事。」
蘇婉聞言，思緒回籠，隨即勾唇笑道：「姊姊素來能幹，這等小事自然難不倒你，且忻然既有興致，便一起拾掇拾掇。」
程舒儀輕拍蘇婉的手，掩唇笑道：「那不成，忻然是客，怎好讓她也來受累？婉兒這樣算計，倒真是將人全拴住了。」
話題轉移，叄人言笑如常。
日暮西沉，霞光灑滿天際，蘇婉與程舒儀辭別了葉忻然，一同登上馬車回府。車簾半卷，外頭微風習習，吹散了一日的暑氣。
程舒儀倚靠在車窗邊，見蘇婉眉目平靜，目光低垂，指尖卻輕輕拂過衣袖，似在不經意地摩挲。程舒儀暗自嘆息，輕聲道：「婉兒，你可知世子近況？」
蘇婉聞言，只淡淡開口：「他沒死便好，其餘的，與我有什麼關係？」
程舒儀微微一怔，隨即露出一絲無奈的笑意，搖頭輕笑：「你這話說得…都是怪我，一時說到興頭上，提起這些陳芝麻爛穀子的事情。其實左右是些無憑無據的閒話，你不必往心裡去。」
蘇婉垂下眼帘，語氣中聽不出情緒波動：「姊姊多慮了，我並未放在心上，只不過…有些好奇，蕭允弘那樣冷心冷情的的人，從前竟也有些露水情緣，實在叫人意外，覺得新奇罷了。」
程舒儀拉過她的手，柔聲道：「勿想太多，現在才是最重要的。等世子回來，若你心中有疑，不如親自問他便是。舊事也罷，舊人也罷，都不必在意。」
蘇婉只輕聲應道：「姊姊說得是。」
談話間馬車已至府門，兩人下車各自歸院。
（三十四）議和
西南密林間，瘴氣瀰漫，潮濕的霧氣摻雜著腐敗的氣息，在軍營中肆虐，短短數日，已有多名士兵接連病倒。
張錚滿面愁容稟明情況。蕭允弘聽罷，迅速派人向附近村落收集草藥，尋當地熟悉瘴氣的百姓，用土法協助清除瘴毒，如燒制草藥熏帳以驅瘴氣，或用當地藥材製成防病飲品。且凡有病患，便迅速隔離治療，防止病情蔓延。
瘴氣問題尚未解決，軍中糧草又告急。後方朝廷的調配遲遲未到，張錚語氣急切：「將軍，糧草僅夠五日，再不補給，恐怕軍心難以穩定！」
蕭允弘卻依舊語氣冷靜：「按既定分量配發即可，切勿浪費。」
張錚壓低聲音，咬牙道：「將軍，朝廷援糧遲遲未到，恐怕……」
見蕭允弘並未回應，張錚心中滿是焦急，卻也無可奈何，只得躬身退下。
叄日後，大批糧草以商賈化裝的馬車運至軍營，士兵見此，無不歡欣鼓舞，張錚亦驚喜交加。他匆忙入帳，拱手道：「將軍！糧草……竟然到了！可是何來路？」
蕭允弘神色自若，微微一笑：「眼下只管用糧，來路不必多問。」
張錚雖疑惑，卻也知趣，不再追問。
蕭允弘轉而吩咐：「派人四處散播消息，就說朝廷願意減稅、放緩屯墾政策，意圖議和。這消息不需直接傳到蒙希安手中，而是要通過部族內部流傳出去，越模糊越好。」
張錚微微一怔，隨即領會其中深意：「將軍是想讓他們內部先亂起來？」
「不錯。」蕭允弘點頭，目光如炬：「蒙希安雖有心求和，但葛閔等人必不會輕易答應。只要矛盾激化，他們自會相互牽制。」
數日後，夜幕低垂，軍營中篝火閃爍，微風掀動軍旗獵獵作響。主帳內，燭火跳動，光影映照在眾將的臉上，氣氛凝重而肅穆。
蕭允弘坐於主位，面前攤開一幅詳細的地形圖，沉聲開口：「如今蒙希安仍在游移，他手下雖士氣低落，卻仍有周邊部族可能為其提供援助。若要徹底孤立他們，必須從聯絡與補給兩方面著手。」
他的話音落下，眾將紛紛點頭，張錚率先抱拳道：「將軍所言極是，只是具體如何部署？」
蕭允弘神色冷峻，指著地圖上叄處標記，分析敵軍關鍵聯絡點，飛鳥嶺乃傳遞信息的主道，落松關負責糧草運輸，與赤霞寨關係密切，而鷹嘯谷更是兵力調動的重要通道，故勢必切斷這叄條線路。
說罷，便並部署行動，張錚率精兵埋伏飛鳥嶺截殺信使，徐致安封鎖落松關切斷糧道，魏廷游兵伏擊鷹嘯谷擾亂敵軍布置，強調以小股精銳快進快出，不與敵正面交鋒。
眾將齊聲應命，軍帳內一片肅然。蕭允弘目送他們離去，重新將目光投向地圖，心中已有了下一步的盤算。
匪軍大營內，軍心渙散。
「蒙希安，你到底是什麼意思！」葛閔面色漲紅，怒氣沖沖地站在營中，大聲質問道，「外頭都傳開了，說朝廷願意議和，你卻遲遲不肯拿主意。你究竟是想保住咱們的部族，還是打算投降？」
蒙希安穩坐主位，眼神深沉：「葛閔，傳言未必可信。」
葛閔愈發不滿，轉身對眾人吼道：「大伙兒想想！要等下去，也許等來的不是議和，而是全軍覆滅！不如隨我突圍，殺他們個措手不及！」
匪軍士兵被葛閔一番話煽動，而蒙希安則面色鐵青，顯然對葛閔的行為十分惱怒，卻難以直接阻止。
黎明時分，晨霧瀰漫，葛閔率領激進派匪軍約千餘人，從山間小道突圍。他信心滿滿，自認出其不意，卻不知蕭允弘早已布下重重伏擊，只等他自投羅網。
就在匪軍行至谷地中央時，驟然間，四面響起急促的戰鼓聲，緊接著，山林間傳來一聲響徹山谷的厲喝：「放箭！」
下一刻，箭矢如雨，從山壁兩側的密林中傾瀉而下，直撲匪軍陣列。匪軍毫無防備，瞬間亂作一團，士兵慘叫著倒下，一片混亂。
「有埋伏！快撤！」葛閔猛然抽出腰間彎刀，大聲怒吼著指揮部下躲避。他舉刀劈開一支射來的箭矢，眼神中滿是暴怒與驚懼。
與此同時，蕭允弘率領主力從山道後方殺出，如猛虎下山般沖入敵陣。他身披輕甲，手握長劍，騎著戰馬當先殺入。長劍揮動間，寒光乍現，敵兵紛紛倒地。
匪軍試圖組織反擊，但箭雨仍在持續，士氣已被徹底摧垮，蕭允弘的步兵從兩翼合圍，刀盾兵穩步推進，將匪軍死死壓在谷地中央。
見匪軍已是強弩之末，蕭允弘眼神一冷，揮手下令：「騎兵上陣。」
他親自率領一隊騎兵，從敵軍陣側猛然殺入。馬蹄踐踏著泥土，戰馬嘶鳴聲震耳欲聾。長槍與利劍交錯揮舞，匪軍的防線如紙一般被撕裂。
蕭允弘躍身而下，直取葛閔所在。葛閔見狀，怒吼一聲，持刀迎戰。兩人瞬間交手，刀劍交擊聲在谷地中迴蕩。
交手數十招後，葛閔招式一滯，蕭允弘劍鋒一轉，削落了他的彎刀，長劍指向他的咽喉。葛閔滿眼不甘，卻無力反抗，咬牙跪倒在地，被士兵用鐵鏈牢牢捆住。
日頭漸漸攀升，晨霧散去，谷地上橫陳著匪軍的屍體，殘兵敗將紛紛丟下武器投降。
匪軍大營內，蒙希安神色凝重，沉聲問道：「飛鳥嶺的信使為何還未回來？」
手下低頭道：「首領，已經派了叄批信使前去聯絡，但至今音訊全無。」
蒙希安拳頭猛然攥緊，聲音透著隱忍的怒意：「難道……朝廷已經掌握我們的聯絡路徑？」
另一名部族首領神色憂慮：「糧草也出了問題。赤霞寨至今未送來一粒糧米，落松關方向也未見蹤影。若再這樣下去，我們的軍糧最多只能支撐七日。」
帳內陷入死寂，眾人面面相覷，無人敢再開口。
此時，戰報傳回匪軍主營，蒙希安得知葛閔戰敗被擒，滿目愁苦，深知再戰無望。他面色沉重，沉默良久，終於長嘆一聲：「傳令，主動求和。」
帳內眾人聞言，雖早有預感，仍忍不住一陣譁然。一名首領急道：「大首領！與朝廷議和，我們部族還能有何顏面？若朝廷反覆無常，到時豈不是任人宰割！」
蒙希安緩緩睜開眼，目光沉靜卻帶著一絲疲憊：「再戰，我們的部族會被徹底滅絕。與其玉石俱焚，不如留一線生機。」
幾日後，蒙希安率領部眾代表來到朝廷軍營，雖是求和，卻不顯半分低姿態。
營帳內，蕭允弘與眾將坐於主位，蒙希安拱手行禮，開口道：「我雖願停戰，但部族之事，還請將軍與我商議一番。」
蕭允弘微微頷首，語氣沉穩：「蒙首領請說。」
蒙希安沉聲道：「朝廷近年來的政策，對西南各部族實在苛刻。若要我解散匪軍，可以，但有條件——部族保留自治，仍由我們自行管理事務，不再受外派官員干預。」
話音一落，帳內一片靜默。
張錚拍案而起，怒道：「此言絕無可能！西南之地乃朝廷疆土，豈容你們自立門戶！」
徐致安亦皺眉道：「首領之意，難免不令人懷疑是養虎為患。此舉恐怕不妥。」
眾將議論紛紛，氣氛一時緊張起來。
蕭允弘目光平靜，伸手輕輕壓下眾將的爭論，沉聲道：「自治之事，乃需朝廷決斷，非我蕭允弘一人可定。」
他將目光轉向蒙希安，繼續道：「西南戰亂多年，民不聊生，戰火延續只會造成更大的損失。蒙首領，身為一族之長，難道願見族人長年受苦？」
蕭允弘態度堅決，向蒙希安鄭重承諾，待停戰之後，他將竭力向朝廷陳述西南局勢，爭取朝廷同意部族保留一定的自治權，懇求減免賦稅，調整屯墾政策。
蒙希安雖有不甘，卻也別無他法，只得應下。
協議達成後，蕭允弘親自率兵進駐西南險要之地，監督匪軍解散，繳納兵器，並遣散部眾歸鄉。並親自巡視各村落，安撫百姓，賑濟糧草，修復房屋。
半月後，西南局勢初步平穩，善後事宜基本完成，蕭允弘整頓隊伍，受詔班師回京。
（三十五）蓮池
時至炎夏，暑氣愈盛，蘇母林氏素來畏熱，入伏以後便覺神思倦怠，茶飯不思。蘇婉細心體察，便攜她去京郊的宅子中閒居了半月有餘，待得蕭允弘即將回京的消息，才打道回了鎮國公府。
府中蓮池廣闊，占地十餘畝，程舒儀早前派人修整一新，池中浮光躍金間，荷香四溢，微風拂過，映得滿池清涼，令人暑意全消。
這日黃昏，霞光漫天，蘇婉獨自泛舟池中，一襲羅衫薄裙，輕褪至肘，酥臂如玉點綴這靜謐的畫卷。
只是不覺間，舟已隨水漂遠，蓮葉重重，竟失了歸岸的方向。蘇婉倒也不急，枕臂而臥，杏目微閉，唇邊漾著淡淡笑意，似夢似醒間，隨水波微盪。
忽聽水聲陣陣，清淺而急促，她心中一動，以為是程舒儀尋來，遂含笑道：「姊姊來得遲了，方才我還怕今夕要宿在此處哩。」
話甫出口，卻不聞回應，舟身猛然一沉，似有勁健之人躍上船頭，
蘇婉心中一驚，忙睜眼望去，卻見一男子披輕甲立於舟上，腰佩長劍，面龐比離家前多了幾分黝黑，眉宇之間儘是風霜。
蕭允弘逆光而立，身披輕甲，眉眼朗朗，胡茬青黑未曾刮凈，透著些許粗獷，偏偏笑意不深不淺，將那剛毅的輪廓柔和許多。
蘇婉驚得呆住，怔怔望著他，薄唇微張，卻說不出話來。兩人相顧無言間，荷風送清香，波光映人影，天地間只余微風拂動荷葉的輕響，夢幻如煙。
蕭允弘見狀，輕笑著俯身靠近，一手撐在船緣，一手閒撫甲帶，那深邃的目光如鎖，直直落在蘇婉的面上，語中戲謔道：「夫人怎又認不得夫君了？」
蘇婉側首輕咳，嗓音帶著細微顫意：「夫君回京，怎不遣人告知？」話語雖平淡，唇角卻染上一絲嗔意。
此景在蕭允弘看來自是美人含羞，似怨非怨，對她這般神情頗為滿意，他笑意愈深，低語道：「可是嚇著夫人了？夫人怪我不曾告知，可離家數月，夫人竟是半句話也不送給為夫。」
蘇婉聞言，剛欲反駁，蕭允弘卻微微前傾，距離更近幾分，周身氣息全然籠罩住了她，聽他繼續道：「夫人莫非成心避著為夫？」
話音未落，他抬手輕攏起她的一縷青絲，指尖在那柔軟的發間輕輕摩挲，隨即舉至鼻間，細細嗅聞，低聲笑道：「婉婉可讓我好生思念。」
蘇婉只覺耳根微熱，手指不由輕輕攥住舟側，目光微顫，微微別過臉，掩飾般嗔道：「夫君行軍在外，怎還學得這般輕浮？」
「行軍在外，晝夜不得安，心中只盼早些見到婉婉。如今相見，倒覺萬里跋涉，辛勞盡散，真真不願再鬆開了。」
蘇婉聽罷，微微一顫，心頭如水波輕盪，柔軟的情緒湧上心間，卻依舊端著淡然模樣，嘴角微挑，輕嗔道：「夫君歸來如此狼狽，竟還不及先去沐浴整頓，便來擾我清凈。」
蕭允弘微微挑眉，目中笑意更深，語氣卻不覺正經，帶著幾分熱切：「夫人怎知我是否沐浴過？為夫怕婉婉嫌棄，今日動身時便仔細洗了，連甲冑也擦得乾乾淨淨。夫人若是不信，大可親自查驗一番。」
她一時語滯，抬手輕推他，聲音軟了幾分：「夫君好生無賴。」
話音未落，他便俯身吻上她的唇，蘇婉還未來得及反應，便被那熱烈又深沉的氣息所包裹。
蕭允弘吻得霸道，要將她蠶食殆盡似的，大舌在檀口內肆意攪動，絲毫不給她喘息的餘地。
男人兩雙有力的臂膀環在腰間，銅牆般攫住她的上身，蘇婉開始還掙扎片刻，身體卻早已熟悉唇齒交纏，腦袋昏昏漲漲，逐漸沉淪在這般柔情蜜意的重逢中。
蘇婉回應著蕭允弘的吻，丁香小舌在男人唇齒之間舔舐攪弄，雙臂掛上他的肩頭，兩人緊緊相擁，不留任何縫隙。
蘇婉因著夏日酷熱，連褻褲都懶得穿，內著短襯外罩紗裙，兩人忘情擁吻時，情動水液便從穴口汩汩溢出，已緩緩淌濕了大腿根。
兩團綿乳抵在他略帶涼意的甲冑上，已覺身下花穴中一陣空虛，不自主地小幅度上下蹭弄起來。
蕭允弘一手輕解女子羅衫，那白皙的肌膚便映在夕陽餘暉下，被碧荷粉蓮襯得愈發嬌嫩。
大掌撫上酥乳，饑渴地放肆揉捻撥動著，乳尖兒亦沒被放過，兩指夾紅梅，忍不住泄了力道地搓圓捏扁。
蘇婉一面沉浸在唇舌氣息間，一面感受到男人玩弄著自己的雙乳，卻是身心皆舒爽非常，兩腿止不住地夾起，扭動著下身，試圖緩解寂寞。
蕭允弘察覺她的渴望，便放了櫻紅略腫的雙唇，抬起蘇婉的雙腿架到寬肩上，衫裙便滑落至腰際，他俯身低頭吻在那細嫩的大腿根部，唇瓣細細密密得親著，一寸都不曾放過。
蕭允弘一路向上，吻至花戶，這才反應過來，蘇婉底下竟未著寸縷。他眼中情慾燃得更烈，抬頭望向閉眼沉醉，雙頰緋紅的女子，語中戲謔道：「夫人這是何意？」
蘇婉從朦朦朧朧中睜眼，待聽清他的話語，便羞澀咬著下唇，嬌聲道：「受不住天熱罷了…夫君管這些做什麼…快些…」
蕭允弘聽罷，嘴角笑意愈深，往日他念及蘇婉嬌氣，怕她受不住自己器物的尺寸，總是做足了前戲，待到她忘情舒爽，媚肉濕軟放鬆之際，才敢挺身入內。
如今看來，倒是多此一舉了，蕭允弘趁她忘神之際，迅速釋放出早已硬如烙鐵似的肉刃。
數月未見，蘇婉先前食髓知味，如今望著那猙獰勃發的陽物，同自己手腕般粗的柱身，倒是近鄉情怯，下意識吞了吞口水，懼意萌生。
蕭允弘見狀，知她心中所想，笑意帶了幾分邪氣，大掌牢牢桎梏住她的大腿，龜頭對準流著淫液的花縫，緩緩挺腰送入。
本就曠了許久，甬道中緊窄逼仄，雖水液充沛，猝不及防飽脹感依舊激得穴道一緊，生出些許刺痛來，蘇婉淚水倏然盈滿眼眶，略顯痛苦。
蕭允弘瞧見她的神色，只得溫柔著撫摸她臉頰，輕聲安撫：「婉婉心肝…且忍受片刻，待會兒便爽利了……」
蘇婉不語，待蕭允弘將柱身納入穴道後，就著滑膩的水液，慢慢前後抽插幾回，那刺痛感便消失得無影無蹤，只剩難以言喻的熟悉快襲遍全身。
蕭允弘知她漸入佳境，才敢大開大闔地肏幹起來，將壓抑心底的思念與渴望，通通揉進對身下女子的絕對占有中。
隨著男人強勁的撞擊，小舟在湖面輕輕晃動著，荷香陣陣，混著女子動情的氣息，在夏日的空氣中愈發淫靡。
（三十六）地毯
蕭允弘變著花樣與姿勢，肏弄不知多久，屄口媚肉已被肏得紅腫外翻，身下淫水泄了一波又一波，澆在兩人性器交合之處，濕得一塌糊塗。
只見蘇婉香汗淋漓，嬌喘吟哦，藕臂無力地攀在男人脖頸，快感如洪水般兜頭而下，席捲全身，再無其它念想，溺在慾海中沉沉浮浮。
高潮中的花穴收縮律動著，緊絞柱身，爽得蕭允弘後腰發麻，猛然衝撞百來下，悶哼一聲，將儲存已久的濃精盡數射入胞宮內。
他一身勁裝未解，胸膛結實如鐵，雙臂環住蘇婉的腰肢，望向懷中尚在情潮餘韻的嬌嬌。
蘇婉軟如無骨地靠在他胸膛，眉眼低垂，面若桃花般嫣紅，腰纖若柳，一手可握，雪白嬌軀上布滿情慾的痕跡，身下紅腫的屄口溢出陽精混著淫水，令蕭允弘生出一種從未有過的滿足感。
這數月來的煩亂都好蕩然無存，胸腔中充斥著未抒發完全的情意，他俯身而下，吻輕落於蘇婉的鬢邊與面頰。
蓮池上的燈影搖曳，蘇婉怔怔地望著天，已是暮色蒼茫斗轉星移，方才回過神來。
她微微起仰頭，見蕭允弘神色專注，剛毅的臉龐覆著薄汗，目光還如烈焰般灼熱，透著道不盡的情慾。
蘇婉心中一陣悸動，面上不覺泛起一抹酡紅，略羞惱地移開目光，輕聲嗔道：「夫君怎這不知節制。」
蕭允弘輕笑，胸腔微震，手在腰間收得更緊，笑意里既有滿足，又些許揶揄道：「婉婉這話，我就當是誇獎了，久別重逢，不過是想讓婉婉知曉，為夫有多想婉婉。」
蘇婉只覺面上愈發灼熱，耳根都燒了起來，輕輕推搡他的手，不去看他。
蕭允弘替她將衣衫理好，一手攬住她，一手執槳，輕輕撥動水面，於荷塘深處緩緩駛向岸邊，夜風中，隱約可聞水聲與蛙鳴交織，愈顯靜謐安然。
待舟靠岸，蕭允弘起身，動作輕柔地將蘇婉攬入懷裡，雙臂用力，穩穩地將她抱起。
蘇婉下意識掙了掙，卻拗不過他的力道，只得低聲怒道：「夫君越發沒皮沒臉了，若被人瞧見，豈不笑話…」
蕭允弘低頭看她一眼，嘴角帶笑，語氣卻是篤定：「為夫抱自家夫人，怕旁人笑話什麼？」說罷，便大步向前。
一路上，偶有零星幾名僕從與丫鬟經過，見此情景，皆掩不住神色間的訝異，旋即低眉垂首，恭敬行禮，不敢稍作逗留。
蘇婉偎在他懷中，心中既羞又惱，臉頰發燙，將頭埋得更深，纖白的手指緊緊拽住他的衣襟，蕭允弘卻只是抱得更緊，笑而不語，眉目間儘是愉悅。
月光如水，映得耦園一片清輝，廊間影影綽綽，藏冬與迎夏正侍立在廊下，見蕭允弘抱著蘇婉步入院中，皆是一驚，匆匆上前行禮：「世子、夫人。」
兩人目光不經意掃過蘇婉微亂的衣衫與通紅的面頰，雖不敢言，難掩眼中的訝色。片刻後，兩人迅速備好飯菜端上，幾碟清淡小菜，正合蘇婉的口味。
蕭允弘親自替她挽起衣袖，遞上筷子，又在她身旁落座，蘇婉看他這樣殷勤的模樣，忍不住抿唇一笑，不經意地問道：「夫君此行，可還順利？」
蕭允弘夾了一筷子菜，語氣淡淡：「西南山高路險，行軍確實不易。再者，當地部族與朝廷素來積怨，難免生出些波折。」
他話語一頓，隨即眉目間染上笑意，語調緩和了幾分：「不過，我時時念著夫人，縱使艱難，亦覺輕鬆。」
蘇婉聞言，瞥他一眼，輕聲道：「將軍何時學得這般油嘴滑舌？」
蕭允弘聞言，絲毫不惱，眉梢微挑，笑容中儘是得意：「為夫所言句句屬實，夫人怎能這般冤枉？」
蘇婉輕哼一聲，不再理他，垂頭專心用飯，蕭允弘見她不語，便換了話題：「夫人在家這段日子，可還順心？」
蘇婉抬眸，語氣輕緩道：「倒也無甚大事。只是綢緞莊前些時日出了些問題，江南桑蠶受損，供貨商獅子大開口，險些斷了貨源。後來我與姊姊商量，又請了葉家幫忙，推出幾款新布料，總算穩住了局面。」
蕭允弘聽罷，放下筷子，目光專注地望著她，眼中滿是讚賞：「夫人賢能，內外打理得皆是妥帖，實在令人敬佩。」
蘇婉微微一怔，耳根悄然染上一抹薄紅，垂下眼帘掩去波動，輕聲道：「不過分內之事，夫君不必這般抬舉。」
飯畢，藏冬與迎夏將碗碟收拾妥當，行禮退出，蕭允弘隨即喚人抬來一隻碩大的木箱。那木箱色澤深沉，箱體上雕刻著繁複的花卉紋飾，線條流暢透著靈巧，別具匠心。
「夫人，」蕭允弘指了指木箱，語中些許得意：「此番回京，未曾空手，特意備了些好物奉給夫人。」
掀開箱蓋，箱內琳琅滿目，木雕、玉簪、錦帕、羽織披肩，一應俱全，甚至還有幾件蘇婉叫不出名字的稀奇玩意兒，每一件都精巧別致。
蘇婉輕移蓮步，目光掃過，被一枚小巧的香囊吸引，拿起嗅了嗅，那香氣清幽悠遠，夾雜深山草木的獨特氣息，她神色一動，輕聲道：「果然別致，夫君這一路想必費了不少心思。」
蕭允弘挑眉，唇角揚起笑意，又從箱底取出一卷厚重的地毯，鋪展在地。蘇皖見那塊地毯色彩濃烈不失雅致，花紋繁複精巧，邊角綴以金絲銀線，華貴中又摻著別樣的異域風情。
「前次不小心弄髒了你珍愛的毯子，我一直記掛在心。」蕭允弘語氣溫和：「見了這塊毯子，便想著帶回來賠你。」
蘇婉聞言，怔了片刻，未曾想到他竟會記得這般瑣碎，心中一陣輕顫，垂眸間，目光掠過那地毯，唇角不覺漾起一抹淺淺的笑意。
然還未待她細細回味這微妙的感動，蕭允弘忽地將她攔腰抱起，蘇婉驚呼尚未出口，整個人已被他放倒在那新鋪的地毯上。
「夫君！」蘇婉又羞又急，抬手欲推，耳邊傳來蕭允弘的輕笑低語：「新毯柔軟，正適合歇息，不試試豈不辜負了為夫這番心意？」
他說著，已將蘇婉緊緊環住，地毯柔軟，燭光搖曳間映得二人交迭的身影如畫，蘇婉纖細的腰肢如水蛇般柔軟，肌膚在燈下顯得瑩白如玉。
蕭允弘捉住她的大腿，撩開衣袍便鑽入美人裙下作亂，他見那花穴肉瓣還紅艷腫脹著，便伸出大舌輕輕舔舐，好似貓兒舔弄傷處般仔細，末了舌尖在微張的穴口一陣搜刮，將新分泌出的淫水全數吞入腹中。
片刻後，從蘇婉兩腿中退出，將女子牢牢壓在自己身下，嘴角噙笑道：「婉婉的穴兒還腫著，可用它處幫幫夫君？」
「你這個不要臉的！還想怎麼樣！」蘇婉羞惱地瞪他一眼，見他那流氓意味的痞笑，頓時心中不安，暗暗咬牙，知他定存了什麼壞主意。
不待蘇婉反應，蕭允弘迅速將她的小衣解下，渾圓飽滿的乳兒便倏地跳了出來，他將兩隻乳兒合攏，挺立的乳尖便擠到一塊，遂俯身張口含住，好一陣吸吮啃弄，惹得蘇婉胸前陣陣酥麻，不自覺弓起身子。
待他稍稍盡興，便將早已勃發的肉棍擠入雙峰之間，那處細縫雖無法與花穴的緊緻媲美，倒也別有一番風味，碩大的囊袋亦隨著動作，在蘇婉白皙的肌膚頻頻摩擦著。
蕭允弘還不忘探下大掌，去挑逗那寂寞的花核，肆意地上下其手揉捏褻玩，蘇婉腦中昏昏漲漲，不知怎又被他撲在身下，成了這般情形，混沌思索間，便已被他送去了一回，玉體輕顫，檀口微張，身下淫水又從腿根流到毯上。
蕭允弘的柱身還在乳縫中抽插，怕蘇婉細皮嫩肉被傷著，克制著收了勁，不敢放縱，如此一來刺激程度便遠遠不夠，蕭允弘便一手托起她的後腦勺，將碩大的龜頭頂撞在水潤的櫻唇前，蘇婉卻緊閉雙唇，不讓他進入。
蕭允弘瞬間被這淫蕩的畫面刺激得失了分寸，一隻大掌用了力道，掐著她的兩側面頰，迫使其張嘴，又配合挺腰將前端撞入櫻口中，不過數十下，全身血液奔涌，柱身抖動，將粘稠的精液全射在美人芙蓉面上，恰似疏雨敲花憐欲碎，星星點點濕流光，看得蕭允弘燥熱難涼。
蘇婉早已被他折騰得軟倒在毯上，臉上潮紅未褪，只覺鼻腔充盈著男子的膻腥味，卻根本無力抬手動彈。
待蕭允弘欣賞夠了，俯身將玉面上的陽精悉數擦凈，又輕撫她的額頭，眼中滿是寵溺，低聲笑道：「婉婉可是累了？為夫伺候你沐浴如何？」
蘇婉怒嗔了他一眼，懶得反駁，只由他將自己抱起，送入浴桶中。
溫熱的水蒸汽氤氳，四周的空氣都染上濕潤的暖意，蕭允弘忍下繼續作弄的慾望，替她輕柔擦拭身體，言語間還帶著些許揶揄，逗得蘇婉滿臉紅霞，低頭不語。
待一切收拾妥當，蕭允弘抱著她回到臥房，將她小心放在榻上，又側身躺下，將她攬入懷中，蘇婉靠在他胸前，聽著他沉穩有力的心跳，迷迷糊糊地睡了過去。